自1958年英国研制成功了世界上第一台数控切割机以来，世界各国都相继开展了对数控切割的技术、工艺、相关配套软件以及焊割设备的深入开发研究，经过50多年的不懈努力，目前基本形成各种类型、功能齐全的系列化数控切割机产品。为了满足各种材质的切割性能和精度要求，先后诞生了数控火焰切割机、数控等离子切割机、激光切割机等与之相适应的切割工艺，达到了为用户全面提供数控切割解决问题的方案。
20世纪70年代中期，我国造船制造行业，船舶建造过程中的下料切割工段和放样工序仍采用用手工或半自动切割繁琐的工序，即必须按照船体钢板下料切割经过实尺放样——制作样板——在钢板上画线——等多道繁琐的工序，这种低效的下料切割工序一直是船舶建造过程中下料切割工段的瓶颈。80年代初我国造船业率先引入数控切割机技术，随着微电子技术的成熟，我国数控切割技术开发研制得到了长足的发展，经历20多年的持续发展，目前我国数控切割机产品的种类和规格已相当齐全，其中数控等离子切割机部分产品在功能、技术、指标、性能上均已接近或达到国际上同类产品的水平。船舶制造业是我国引入数控切割机技术早、获益大的行业，也是促进数控切割机产品在国内造船厂得到了迅速发展和广泛应用的行业。数控切割也名副其实成为推动我国造船总量快速增长的助推器。
20世纪70年代中期，针对我国船舶工程建造过程中的放样工序，人们研究了船体线型的数学光顺及曲面外板展开的计算机辅助设计程序，该程序系统产生的输出结果可用于数控加工，于是数控火焰切割机被引入船舶制造行业用于钢板切割下料。应用数控切割船用钢板的优越性立刻展现出来，它既节省了工时、放样台场地和样板材料，又能减轻工人劳动强度，极大地提高了工效。
船厂数控火焰切割机的特征明显的是轨距大，一般都超过6500mm，以使大尺度钢板的切割不受限制。近年来，随着船型的加大和船用钢板变宽，7500mm和9000mm甚至更宽轨距的大型机器被优先选用。另外还有：机器具有高速喷（锌）粉划线的功能，（我公司又称划线数控切割机、标记数控切割机）从而为切割后的装配、焊接提供方便；由于存在大量的拼板焊接工作量，因此性能稳定可靠、能胜任多种形状坡口切割的火焰直线三割炬通常被列入船厂的订单；具有余料套料切割功能的CNC系统，因能简化操作、提高了钢板利用率。为了适应大跨距、高速度的要求，船厂选用的数控火焰切割机，普遍采用高刚性的龙门式机架以及齿轮、齿条双边同步的驱动方式的龙门式数控火焰切割机。
上世纪80年代以来，因为数控火焰切割机具有许多优点，在我国造船行业获得了普遍应用。至90年代中期，数控等离子切割机开始登台亮相，它给我国船厂的钢板带来了巨大的变革，并产生了极其深远的影响。时至今日，数控等离子切割机已经接替数控火焰切割机，在船厂的钢板下料中占据了主导地位。现阶段造船行业虽然等离子切割机占据主导位置，但数控火焰切割机退出历史的舞台还为时过早，毕竟数控火焰切割机在切割厚度超过30 mm的钢板、切割加工多种形状的坡口和多割炬大批量切割直条钢板时，还有许多不容忽视的优越性。可以预见，数控火焰切割机在今后相当长的时期内，将作为数控等离子切割机等先进设备的补充，在造船行业继续发挥它应有的作用，并将在船厂的切割设备中长期存在。
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